Represas eram parte integral da economia da China antiga, especialmente em reas rurais, as quais eram praguejadas com frequncia por enchentes ou secas prolongadas. A construo dessas represas era bem simples e consistia, em sua maior parte, de terra e pedras empilhadas, que restringiriam o fluxo de um rio a um mero gotejamento, o que ajudaria a reter muita gua para irrigao.